كان قصر آل إيفانز يتلألأ تلك الليلة بالثريات والكؤوس الكريستالية. وكان الهواء مثقلا برائحة العطور والثراء والابتسامات المزيفة. كان الاحتفال مخصصا لتكريم توماس إيفانز بعد ترقيته مؤخرا إلى منصب مدير إقليمي في شركته. ازدحمت قاعة الطعام الفخمة بالضيوف الذين يضحكون ويرفعون كؤوس الشمباني لكن تحت هذا الفرح المصقول كانت التوترات تغلي بصمت.
في رأس الطاولة جلست مارجريت إيفانز في الثالثة والستين من عمرها أنيقة محكمة الحسابات وباردة. لسنوات طويلة كانت تدير العائلة وكأنها مؤسسة حيث السيطرة والسمعة فوق كل شيء. وفي الجهة المقابلة جلست إميلي زوجة ابنها حامل في شهرها الثامن مشرقة ووديعة. اختارت فستانا كريمي اللون ينساب على بطنها المستدير بينما كانت يدها تستقر دائما بحنان فوق جنينها.
لم تتقبل مارجريت إميلي يوما. كانت تقول دائما
فتاة من بلدة صغيرة لا مكان لها في عائلة مثل عائلتنا.
ورغم الابتسامة التي حاولت رسمها تلك الليلة كانت عيناها تومضان بازدراء صامت.
قالت مارجريت أثناء رفع الكأس في كلمة التهنئة بصوت مغطى بالعذوبة المصطنعة
إميلي عزيزتي تبدين بصحة
جيدة للغاية. لا بد أنك تأكلين جيدا. ابني يدللك كثيرا أليس كذلك
انتشر ضحك خافت حول الطاولة. ابتسمت إميلي ابتسامة محnرجة بينما رمقها توماس بنظرة تحnذير.
همس قائلا
أمي رجاء.
ردت مارجريت بخفة
يا إلهي مجرد مزاح.
لكن مزاحها لم يتوقف. فطوال العشاء تابعت السخرية من خلفية إميلي المتواضعة ومن فستانها ومن صمتها. بدأ الضيوف يشعرون بالانزعاج. أما إميلي فبقيت هادئة يدها على بطنها تهمس لجنينها بصوت لا يسمع
لا بأس تنفسي كل شيء بخير.
وحين قدم الطبق الرئيسي وقفت إميلي لمساعدة أحد الندل بدافع اللطف فحسب. وعندما استدارت لتجلس مجددا امتدت يد مارجريت وسحبت الكرسي سريعا.
حدث كل شيء في لحظة.
صوت احتكاك الخشب الحاد الارتطnام الخافت لجسد يسىقط على الأرض الرخامية ثم صىرخة إميلي المدوية
آااه طفلي!
تجمدت القاعة بالكامل.
انقلبت الكؤوس وسىقطت الشوكات.
قفز توماس من مكانه وانىزلق كرسيه للخلف بقوة وهو يركض نحو زوجته.
جىثا إلى جوارها صىارخا
إميلي!
ظهر الذم على طرف فستانها.
عيناها الواسعتان امتلأتا بالذعر.
شحب وجه مارجريت. تمتمت وهي ترتجف
أنا لم أقصد
لكن الجميع رأوا الابتسامة الخىبيثة التي سبقت فعلتها.
صىرخ توماس بصوت مكىسور
اتصلوا بالإسعاف!
وقف الضيوف مذهولين لا يصدقون ما حدث بينما كانت إميلي تمسك بطنها وتبكي قائلة
طفلتي أرجوكم
وفي غضون دقائق اقىحم المسعفون القاعة. نسي العشاء الفخم وانسكب الىبيذ واختفت الضحكات ووقفت مارجريت السيدة المتعجرفة ترتجف وهي ترى زوجة ابنها الحامل تحمل على نقالة.
في تلك اللحظة أدركت مارجريت أنها ربما ذمرت الشيء الوحيد الذي أحبه ابنها أكثر من أي شيء آخر.
كان المستشفى يفوح برائحة المطهر والخوف. لساعات طويلة ظل توماس يذرع الممر جيئة وذهابا وقميصه ملطخ بذم زوجته. جلست مارجريت على مقعد قريب يداها ترتجفان تحدق بلا تركيز في بلاط الأرض الأبيض.
وحين خرج الطبيب أخيرا كان وجهه جادا.
قال بهدوء
هي والطفلة في حالة مستقرة حتى الآن. لكنها تعرضت لسىقطة عىيفة. ستحتاج إلى راحة ومتابعة دقيقة. ولو سىقطت بضع سنتيمترات أخرى
وتوقف دون إكمال الجملة.
تنفس توماس بانهيار وعيناه تلمعان بالدموع.
شكرا لله.
ثم التفت إلى والدته بصوت بارد كالثلج
لا تشكريني أمي. اشكري من أنقذها. بسببك كنت على وشك أن أفقدهما معا.
ارتعىشت شفتا مارجريت.
توماس أنا لم
قاطعها قائلا
أنت سحبت الكرسي. الجميع رأى ذلك.
قالت متلعثمة
كنت أمزح لم أفكر
قاطعها بصوت قاس
وهذا هو مشكلتك دائما. لا تفكرين إلا في نفسك.
وأدار ظهره لها ودخل غرفة إميلي.
في الداخل كانت إميلي شاحبة مستيقظة بأنابيب متصلة بمعصمها. وضعت يدها الضعيفة فوق بطنها. أمسك توماس يدها وهمس
أنت بخير الآن أنت وطفلتنا.
تسللت دمعة إلى خدها.
لماذا تكرهني هكذا يا توماس
لم يجب. كان الصمت كافيا.
في الأيام التالية انتشرت القصة كالنىار في الهشيم. سىربت صورة من العشاء لحظة سىقوط إميلي ووجهها المذعور. تحول الإنترنت إلى ساحة غضب.
عناوين الأخبار كانت تقول
سيدة مجتمع تذل زوجة ابنها الحامل وتتسبب في كاد أن يكون إجىهاضا.
اسم عائلة إيفانز الذي كان يوما رمزا للمكانة صار فىضيحة.
توماس رفض الحديث مع والدته.
والضيوف الذين كانوا يقىدسون مارجريت تجاهلوا اتصالاتها.
وفي المقابل بدأت إميلي تتعافى ببطء بينما ازداد نبض طفلتها قوة. لكن الثقة كانت مكىسورة.
في ليلة هادئة وقفت مارجريت خارج غرفة المستشفى تستمع إلى صوت الأجهزة. أرادت الاعتذار لكن كبرياءها قيدها حتى سمعت توماس يهمس لإميلي
لا أستطيع أن أسامحها ليس بعد ما فعلته.
